1973年，襄渝铁路全线接轨，作为一条当时的战备铁路，这条线和成昆铁路一样都是在三线建设时期新建的重要交通线。襄渝铁路起于湖北襄樊（现在的襄阳），向西穿越武当山，途经十堰，再沿汉水峡谷穿行进入陕西安康，再向南穿越大巴山进入四川境内，途经万源、达县（现在的达州）、渠县、广安（当时车站叫前锋）到重庆，对于四川来说，襄渝铁路的建成就相当于有了一条通向华中地区的通道。襄渝铁路全线接轨之后又进行了一系列的整治，在1978年正式投入运营。

襄渝铁路襄樊到达县段经过的大都是山区，隧道多，所以那一段在上世纪80年代初就完成了电气化改造，改用电力机车牵引列车，提高了一些运输能力和效率，而重庆到达县段直到90年代末才完成电气化改造。2001年10月，全国铁路较好次大提速的时候把襄渝线纳入提速范围，列车相对较高运行时速提高到110公里左右。

客车通过北碚嘉陵江大桥

随着运输需求的增加，单线铁路已经难以满足运输需求，在襄渝线提速后不久，铁路部门也在考虑襄渝增建复线的问题，并于2005年开工，新线是沿老线走，但是标准按照160公里时速建设，个别路段甚至废弃了老线，2009年襄渝增建复线工程完工，运输能力大幅提升，增开了一些客货列车，货运列车后来换成了大功率的电力机车牵引。

襄渝铁路上的货运列车

当进入高铁时代的时候，一些普线铁路变成了货运为主，襄渝铁路现在虽然是客货并重，但未来应该是侧重于货运。目前襄阳到十堰段已经有了汉十高铁，这段高铁是西安到武汉高铁的组成部分。现在西安到重庆的西渝高铁也开始建设，这条高铁大致走向和襄渝线相同，只是个别路段不同。将来西渝高铁建成以后，襄渝线的普速客车会进一步减少，事实上郑渝高铁全线通车后，有些襄渝线的普速客车就没有再开行。

以后铁路客运有很大一部分会转移到高铁上，但普线尤其是重要的主干线还是会保留足够数量的普速客车，满足不同层次民众的出行需求。当然有高铁的地方，普线铁路就以货运为主，正所谓人便其行、货畅其流。